Banyak petani bertanya, Kapan sih waktu tanam cabai supaya bisa dapat harga tinggi? Jawabannya bukan saat harga sedang mahal, tetapi saat menentukan waktu tanam yang tepat. Salah memilih waktu tanam bisa membuat panen bersamaan dengan petani lain. Akibatnya cabai melimpah di pasaran, harga turun, dan hasil panen yang sudah susah payah dirawat akhirnya dijual murah. Kalau ingin peluang mendapatkan harga yang lebih menguntungkan, banyak petani memilih mulai tanam pada bulan September sampai Oktober. Dengan waktu tanam tersebut, panen pertama biasanya jatuh sekitar bulan Desember, yaitu saat kebutuhan cabai mulai meningkat. Permintaan pasar biasanya lebih tinggi menjelang libur akhir tahun, sehingga harga cabai sering ikut naik.

Tapi ada satu hal yang sering terlupakan. Kalau ingin tanam pada September atau Oktober, jangan baru mulai mengolah lahan saat itu juga. Justru bulan Agustus adalah waktu terbaik untuk menyiapkan lahan. Kenapa harus Agustus? Karena persiapan lahan yang matang akan sangat menentukan hasil panen nantinya. Pada bulan Agustus kondisi tanah umumnya masih kering karena musim kemarau masih berlangsung. Tanah yang kering jauh lebih mudah dicangkul, dibajak, maupun dibuat bedengan. Hasil bedengan juga menjadi lebih rapi, padat, dan tidak mudah longsor dibandingkan jika dibuat saat tanah sudah basah terkena hujan. Bayangkan kalau baru mengolah lahan ketika hujan sudah mulai turun. Tanah menjadi lengket, alat kerja lebih berat digunakan, bedengan mudah amblas, bahkan pekerjaan bisa molor karena hujan datang hampir setiap hari. Selain lebih mudah dikerjakan, Agustus juga memberikan waktu yang cukup untuk memperbaiki kesehatan tanah, membuat tanah kembali subur dan sehat agar tanaman cabai nantinya tumbuh kuat sejak awal. Lalu, bagaimana persiapan lahan yang perlu kita lakukan di bulan Agustus ini? Baca penjelasan lengkapnya pada artikel berikut:

4 Langkah Menyiapkan Lahan Cabai

1. Bersihkan lahan terlebih dahulu. Langkah pertama yang perlu dilakukan adalah membersihkan lahan. Cabut gulma, kumpulkan sisa-sisa tanaman sebelumnya, termasuk batang maupun akar yang masih tertinggal. Banyak petani menganggap pekerjaan ini sepele, padahal justru di situlah sumber masalah sering bersembunyi. Sisa tanaman yang pernah terserang penyakit bisa menjadi tempat hidup jamur, bakteri, maupun hama yang nantinya menyerang tanaman baru.

2. Berikan dolomit jika pH tanah masih asam. Kalau lahan sudah bersih, barulah lanjut ke tahap berikutnya yaitu memperbaiki kondisi tanah. Salah satu yang penting adalah memberikan dolomit, terutama jika tanah memiliki pH yang rendah atau terlalu asam. Dolomit membantu menaikkan pH tanah sekaligus menambah unsur kalsium dan magnesium yang sangat dibutuhkan tanaman cabai. Perlu diingat, dolomit tidak langsung bekerja dalam satu atau dua hari. Tanah membutuhkan waktu agar reaksinya berlangsung dengan baik. Itulah sebabnya pemberian dolomit jauh sebelum tanam jauh lebih disarankan. Saat bibit dipindahkan ke lahan nanti, kondisi tanah sudah lebih ideal untuk pertumbuhan akar.

3. Tambah pupuk kandang yang sudah matang.  Pupuk kandang berfungsi menambah bahan organik sehingga tanah menjadi lebih gembur, tidak mudah memadat, serta mampu menyimpan air dan unsur hara lebih baik. Tanah yang kaya bahan organik juga lebih nyaman ditempati akar sehingga pertumbuhan tanaman menjadi lebih maksimal. Hindari memakai pupuk kandang yang masih mentah karena masih mengalami proses penguraian. Proses tersebut justru bisa mengganggu akar tanaman dan membuat pertumbuhan cabai tidak optimal. Apabila terpaksa menggunakan pupuk kandang mentah, tambahkan decomposer guna membantu mempercepat pembusukan bahan organik sehingga unsur hara lebih cepat tersedia untuk tanaman. Selain itu, kualitas tanah juga menjadi lebih baik karena aktivitas mikroba semakin meningkat. Apakah perlu menambah pupuk kimia? Pupuk kimia bisa ditambahkan sesuai dengan dosis anjuran. Dan jangan lupa, setelah menambahkan dolomit, pupuk kandang dan pupuk kimia lakukan pendiaman lahan terlebih dahulu sampai mulai tumbuh rumput sebagai indicator lahan siap digunakan.

4. Berikan Trichoderma seperti BIOSIGMA PLUS sebagai pelindung tanaman. Jamur baik ini sangat bermanfaat untuk menekan perkembangan jamur penyebab penyakit tular tanah, seperti layu fusarium maupun busuk batang. Kalau Trichoderma sudah berkembang lebih dulu di dalam tanah, peluang jamur penyebab penyakit untuk berkembang menjadi jauh lebih kecil. Banyak petani baru sibuk mengatasi penyakit setelah tanaman mulai layu. Padahal cara yang lebih baik adalah melakukan pencegahan sejak sebelum tanam. Dengan kondisi tanah yang sehat, risiko serangan penyakit saat musim hujan nanti bisa ditekan sejak awal. Trichoderma bisa diberikan di awal atau 3 hari sebelum tanam, dan sebagai penyempurna, bisa ditambah asam humat seperti POWERSOIL. Asam humat membantu memperbaiki struktur tanah sehingga tanah menjadi lebih remah, meningkatkan kemampuan tanah menyimpan unsur hara, serta merangsang aktivitas akar dan mikroorganisme yang menguntungkan. Tanah yang sehat bukan hanya kaya pupuk, tetapi juga memiliki kehidupan mikroba yang aktif.

Kalau semua tahapan ini dilakukan sejak bulan Agustus, maka ketika hujan pertama mulai turun petani tidak lagi repot mengolah lahan. Bedengan sudah siap, tanah sudah lebih subur, mikroorganisme baik sudah berkembang, dan bibit tinggal dipindahkan ke lahan pada waktu yang tepat. Inilah alasan mengapa banyak petani berpengalaman tidak menunggu hujan untuk mulai bekerja. Mereka justru memanfaatkan bulan Agustus sebagai waktu memperbaiki lahan. Saat petani lain masih sibuk mencangkul ketika hujan sudah turun, mereka sudah fokus menanam bibit. Jadi, kalau targetnya ingin panen saat harga cabai berpeluang tinggi, rencanakan tanam pada September hingga Oktober. Namun ingat, keberhasilan panen bukan dimulai saat bibit masuk ke lubang tanam, melainkan sejak bulan Agustus ketika lahan mulai dipersiapkan. Semakin baik persiapan tanah, semakin sehat pertumbuhan tanaman, semakin kecil risiko serangan penyakit, dan semakin besar peluang mendapatkan panen melimpah dengan harga jual yang lebih menguntungkan.