Melon premium dikenal punya harga jual yang tinggi. Namun, di balik manisnya keuntungan, ada risiko budidaya yang tidak bisa dianggap enteng! Apalagi jika ditanam di lahan terbuka (open field) saat musim kemarau. Keterbatasan air, serangan hama, hingga ancaman virus seperti Gemini menjadi tantangan besar yang bisa membuat tanaman gagal berbuah maksimal. Lantas, apakah melon premium benar-benar bisa dibudidayakan di lahan terbuka dengan hasil memuaskan? Jawabannya bisa kita lihat langsung dari lahan milik Kang Pajar Hambali, petani asal Garut, yang kali ini mencoba tantangan baru. Biasanya berkutat dengan cabai dan anggur, Kang Pajar justru memberanikan diri menanam melon premium untuk pertama kalinya di lahan terbuka. Bukan skala kecil, melainkan mencapai 6.000 populasi tanaman, dengan kondisi air yang terbatas dan penanaman berlangsung hampir sepanjang musim kemarau! Menariknya, hingga menjelang musim hujan, serangan Gemini dan nematoda tercatat hanya sekitar 7% dari populasi tanaman. Padahal, sebelumnya Kang Pajar sudah mencoba melon di greenhouse, tetapi karena populasinya terbatas, ia ingin mengembangkan budidaya open field sekaligus menambah pengalaman dan tantangan baru. Lalu, bagaimana cara mengelola tanaman melon premium agar tetap tumbuh optimal dan menghasilkan buah maksimal meski di lahan terbuka? Mari kita kupas prosesnya dari awal!

Mirip Olah Lahan Cabai, Tapi Ada yang Berbeda! Begini Persiapan Lahan Melon Premium

Jangan buru-buru menanam melon premium kalau persiapan lahannya belum matang! Sebab, sebagus apa pun benih yang digunakan, kalau kondisi tanah belum siap, pertumbuhan tanaman bisa terganggu sejak awal. Menariknya, olah lahan yang dilakukan Kang Pajar ini sebenarnya tidak jauh berbeda dengan budidaya cabai, hanya saja kebutuhan pupuk dasarnya lebih sedikit dibandingkan cabai rawit. Bedengan dibuat dengan lebar parit mencapai 130 cm. Awalnya, Kang Pajar memperkirakan hujan akan turun saat tanaman berumur 30 HST, tetapi ternyata musim hujan mundur. Untuk pupuk dasar, digunakan 300 karung pupuk kandang kambing, 6 karung Phonska subsidi, dan 3 karung Fertiphos. Pupuk kandang kambing difermentasi terlebih dahulu sebanyak dua kali di dalam karung selama kurang lebih satu bulan. Setelah masuk lahan, fermentasi dilanjutkan menggunakan LS23. Mengapa harus benar-benar matang? Karena pupuk kandang yang belum matang atau tingkat kematangannya tidak merata bisa memicu tanaman layu. Semua bahan kemudian diaduk merata bersama tanah. Setelah bedengan selesai, lahan didiamkan selama 3 minggu. Sebelum tanam, lubang dikocor menggunakan Trichoderma dan asam humat. Uniknya, Kang Pajar juga sudah menyiapkan lubang tanam di bagian tengah bedengan. Awalnya lubang tersebut direncanakan untuk cabai, tetapi akhirnya bisa dimanfaatkan untuk melon. Jadi, saat penanaman berikutnya, cukup berpindah ke lubang yang sudah disiapkan. Pengocoran tetap dilakukan pada lubang tersebut agar persiapan tanam berikutnya lebih hemat tenaga dan biaya.

Buah Maksimal, Daun Mulus!!  Begini Pola Perawatannya

Setelah lahan siap, tantangan berikutnya adalah menjaga tanaman tetap tumbuh sehat meskipun air terbatas. Menariknya, Kang Pajar punya pola penyiraman yang cukup terukur. Sebelum 10 HST, tanaman disiram setiap hari, pagi dan sore. Setelah lewat 10 HST, penyiraman tetap dilakukan setiap hari, tetapi cukup sekali dengan volume sekitar 250 ml per tanaman. Memasuki umur 30 HST ke atas, kebutuhan air ditingkatkan menjadi 1 liter per tanaman. Kuncinya bukan sekadar banyak air, tetapi menjaga kelembapan tanah agar akar tetap nyaman dan tanaman tidak stres. Untuk pemupukan fase vegetatif, Kang Pajar hanya melakukan 4 kali pemupukan dengan kombinasi nutrisi berbeda. Pertama menggunakan NPK 16, Ultradap, dan asam amino. Kedua NPK 16 dan Karate Boroni. Ketiga NPK Cantik, kemudian keempat NPK 16 dikombinasikan dengan MKP. Pemupukan berikutnya dilakukan dengan cara ditugal. Penyemprotan nutrisi juga dilakukan secara tunggal, seperti magnesium, asam amino, dan kalsium. Tujuannya agar tanaman tidak mengalami kelebihan campuran nutrisi yang berisiko menyebabkan toksisitas, buah cacat, hingga pucuk mengalami gangguan pertumbuhan. Selama budidaya melon, tantangannya tidak sedikit. Pada awal tanam, sekitar 70% dari 400 tanaman terserang nematoda karena saat olah lahan belum menggunakan karbofuran. Daun keriting juga menjadi perhatian, sehingga penyemprotan insektisida dilakukan setiap 2 hari

Dari pengalaman Kang Pajar, ada beberapa hal penting yang menjadi kunci keberhasilan budidaya melon premium di lahan terbuka. Pertama, olah lahan harus benar-benar matang, mulai dari pengolahan tanah, fermentasi pupuk kandang, hingga pemberian pupuk dasar. Kedua, perhatikan kelembapan tanah dengan pengaturan penyiraman yang tepat. Apalagi jika menanam saat musim kemarau dengan keterbatasan air, kondisi bedengan juga perlu diperhatikan. Bedengan dibuat lebih tinggi agar kondisi perakaran dan kelembapan tanah lebih terjaga. Selanjutnya, jangan pernah menganggap remeh pengamatan tanaman! Penyemprotan harus rutin dilakukan sambil berkeliling lahan untuk melihat kondisi tanaman dan mengenali serangan hama maupun penyakit. Menariknya, dalam satu lahan, kebutuhan pestisida setiap bedengan bisa berbeda. Bahkan, dalam satu kali jadwal penyemprotan, jenis pestisida yang digunakan bisa disesuaikan dengan jenis serangan di masing-masing bedengan.

Apabila dilihat dari biaya yang dikeluarkan, memang biaya tenaga kerja cukup besar, terutama untuk kebutuhan penyiraman. Namun, hingga umur 58 HST, budidaya ini masih berpotensi memberikan keuntungan. Dengan target ideal 2 buah per tanaman dan bobot grade A sekitar 1,5–2,5 kg. Apalagi jika petani bisa melakukan petik buah sendiri dan menjual langsung, peluang keuntungan tentu semakin besar. Jadi, melon premium di lahan terbuka bukan hal yang mustahil! Kuncinya ada pada persiapan lahan, pengelolaan air, ketelatenan mengamati tanaman, dan ketepatan mengambil tindakan.