Pernah melihat tanaman cabai yang tumbuh tinggi dengan batang utama yang terus memanjang? Atau justru tanaman yang terlalu rimbun karena banyak tunas dan daun yang tumbuh tidak beraturan? Nah, pada kondisi seperti ini, petani biasanya melakukan toping atau pruning. Kalau dilihat sekilas, keduanya memang sama-sama dilakukan dengan cara memotong bagian tanaman. Tapi jangan salah, toping dan pruning sebenarnya memiliki tujuan yang berbeda. Toping adalah kegiatan memotong titik tumbuh atau pucuk utama tanaman. Tujuannya adalah menghentikan dominasi pucuk utama agar tanaman tidak terus tumbuh ke atas. Dengan dihentikannya pertumbuhan pucuk utama, tanaman diharapkan mulai mendorong pertumbuhan tunas dan cabang ke arah samping. Dengan begitu, jumlah percabangan produktif bisa menjadi lebih banyak. Sederhananya, toping itu seperti mengarahkan pertumbuhan tanaman. Kita menghentikan pertumbuhan pucuk utama supaya tanaman tidak hanya fokus tumbuh ke atas, tetapi mulai membentuk percabangan yang lebih banyak dan menyebar. Sementara itu, pruning adalah pemangkasan bagian-bagian tanaman yang dianggap sudah tidak diperlukan atau kurang produktif. Contohnya seperti tunas air, daun tua, daun yang terserang penyakit, atau cabang yang pertumbuhannya kurang produktif. Kalau toping bertujuan membentuk arsitektur tanaman, pruning lebih bertujuan merapikan dan mengefisienkan tanaman. Dengan membuang bagian yang tidak diperlukan, diharapkan nutrisi dan energi tanaman bisa lebih fokus digunakan untuk bagian yang produktif.

Apakah Toping Dilakukan Sekali, Sedangkan Pruning Berkali-kali? Pada umumnya seperti itu. Toping biasanya dilakukan pada fase vegetatif tanaman, sebelum tanaman berumur 30 HST. Pemotongan dilakukan pada titik tumbuh atau pucuk utama dengan tujuan mengarahkan pertumbuhan tanaman. Sedangkan pruning lebih fleksibel. Pruning bisa dilakukan beberapa kali selama masa pertumbuhan tanaman, tergantung kondisi di lahan. Misalnya ketika mulai muncul tunas air yang tidak diinginkan, terdapat daun tua, daun sakit, atau percabangan tanaman terlalu rimbun. Artinya, pruning bisa dianggap sebagai bagian dari pemeliharaan tanaman secara berkala. Namun perlu diingat, bukan berarti semakin banyak dipotong maka tanaman semakin bagus. Pemangkasan tetap harus dilakukan sesuai kebutuhan. Lalu apa saja yang perlu diperhatikan sebelum melakukan pruning dan toping? Penjelasan lengkapnya ada di bawah ini:

2 Hal yang perlu diperhatikan sebelum melakukan pruning dan toping

Sekarang kita sudah tahu kalau toping dan pruning itu ternyata berbeda. Namun, sebelum melakukan toping atau pruning, ada beberapa hal yang wajib diperhatikan. Kalau asal potong, bukannya membantu tanaman, malah bisa membuat tanaman stres bahkan pertumbuhannya terganggu.

1. Pastikan alat potong tajam dan bersih. Untuk pruning bisa tanpa alat, sedangkan toping wajib menggunakan gunting pangkas yang tajam. Alat yang tumpul dapat membuat batang atau cabang mengalami luka sobek. Luka seperti ini membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih. Selain itu, alat juga harus bersih. Alat potong yang kotor berpotensi menjadi media penyebaran penyakit dari satu tanaman ke tanaman lainnya. Khusus untuk kegiatan toping, alat sebaiknya disterilisasi terlebih dahulu, misalnya menggunakan alkohol atau Betadine sesuai penggunaannya sebagai antiseptik pada alat. Jangan sampai niatnya memangkas tanaman supaya sehat, tetapi justru penyakit ikut berpindah dari tanaman satu ke tanaman lainnya.

2. Perhatikan kondisi cuaca. Cuaca juga berpengaruh terhadap keberhasilan pemangkasan. Sebaiknya toping maupun pruning dilakukan saat cuaca cerah. Waktu yang bisa dipilih adalah pagi hari setelah embun mengering atau sore hari. Hindari melakukan pemangkasan saat hujan atau ketika kelembapan terlalu tinggi. Kenapa? Karena setelah dipotong, tanaman memiliki luka terbuka. Kondisi yang terlalu lembap dapat meningkatkan risiko masuknya patogen penyebab penyakit melalui luka tersebut.

Toping vs Pruning, Bagaimana Hasilnya di Lahan Mitra Bertani?

Nah, ini bagian yang paling menarik. Dari pengamatan sementara di lahan Mitra Bertani, tanaman yang dilakukan toping maupun pruning sama-sama memberikan hasil yang baik. Tanaman yang dilakukan toping cenderung memiliki percabangan lebih banyak. Dengan jumlah cabang yang bertambah, potensi titik produksi tanaman juga bisa bertambah. Toping memang dapat membantu membentuk lebih banyak percabangan, tetapi bukan berarti tanpa kekurangan. Karena tanaman harus membentuk dan membesarkan cabang dalam jumlah lebih banyak, pertumbuhan menuju fase generatif cenderung bisa lebih lambat dibandingkan tanaman yang hanya dilakukan pruning. Energi tanaman terlebih dahulu banyak digunakan untuk pertumbuhan vegetatif dan pembentukan percabangan. Akibatnya, tanaman hasil toping bisa membutuhkan waktu lebih panjang untuk benar-benar masuk dan fokus ke fase generatif. Sedangkan tanaman yang dilakukan pruning cenderung memiliki tajuk yang lebih rapi. Sirkulasi udara menjadi lebih baik dan perawatan tanaman juga lebih mudah karena bagian-bagian yang.

Toping dan pruning bukan untuk dipertentangkan atau dicari mana yang paling benar. Keduanya adalah teknik budidaya yang memiliki fungsi dan tujuan masing-masing. Apabila sobat mitra bertani ingin membentuk tanaman dengan percabangan lebih banyak, toping bisa menjadi pilihan. Apabila sobat mitra bertani lebih suka mempertahankan batang utama dan mengontrol tanaman dengan membuang bagian yang tidak diperlukan, pruning bisa menjadi pilihan. Bahkan tidak jarang petani yang melakukan keduanya.  Pada akhirnya, kembali lagi pada tujuan budidaya, kondisi tanaman, kondisi lahan, dan kebiasaan masing-masing petani. Yang paling penting, jangan melakukan pemangkasan hanya karena sedang tren. Pahami dulu apa yang dipotong, kenapa harus dipotong, kapan waktu yang tepat, dan apa dampaknya terhadap tanaman. Karena dalam budidaya cabai, bukan soal siapa yang paling banyak memotong tanaman. Tetapi siapa yang paling paham kapan harus memotong dan kapan harus membiarkan tanaman tumbuh.