Bagi sebagian petani, menentukan pola tanam mungkin terlihat sebagai hal sederhana. Tinggal membuat lubang tanam di atas bedengan, kemudian bibit dimasukkan. Selesai. Padahal, pola tanam bukan hanya soal tanaman harus terlihat rapi atau lurus di atas bedengan. Keputusan menentukan pola tanam sejak awal ternyata bisa berpengaruh terhadap pertumbuhan tanaman sampai masa panen. Lalu, sebenarnya kenapa sebelum menanam kita harus menentukan pola tanam terlebih dahulu? Menurut tim LDC Mitra Bertani, pola tanam merupakan salah satu dasar dalam menyusun budidaya. Dari pola tanam inilah petani bisa menentukan berapa jumlah tanaman yang akan ditanam dalam satu bedengan, berapa jarak antar tanaman, seberapa luas ruang tumbuh yang tersedia, sampai bagaimana tanaman mendapatkan cahaya matahari dan sirkulasi udara. Jadi, jangan sampai setelah bibit siap ditanam, petani baru berpikir, Mau dibuat satu lajur atau dua lajur, ya? Hal seperti ini sebaiknya sudah ditentukan sejak awal, bahkan sebelum membuat lubang tanam. Sebab, kalau pola tanam yang digunakan kurang sesuai dengan kondisi lahan dan karakter tanaman, masalahnya bisa muncul di kemudian hari. Tanaman bisa terlalu rapat, ruang tumbuh terbatas, sirkulasi udara kurang baik, perawatan menjadi lebih sulit, bahkan kondisi tersebut bisa berpengaruh terhadap kesehatan tanaman dan hasil panen.

Nah, setelah mengetahui pentingnya pola tanam, muncul pertanyaan yang sering menjadi perdebatan di kalangan petani: lebih baik menggunakan satu lajur atau dua lajur? Bahkan pada tanaman tertentu, ada juga petani yang menggunakan tiga lajur. Lalu, apakah semakin banyak lajur berarti semakin banyak tanaman dan otomatis hasil panennya juga semakin banyak? Jawabannya, belum tentu. Menurut tim LDC Mitra Bertani, tidak ada satu pola tanam yang bisa dikatakan paling baik untuk semua kondisi. Satu lajur tidak selalu lebih bagus daripada dua lajur. Begitu juga dua lajur tidak otomatis lebih menguntungkan hanya karena jumlah tanamannya lebih banyak.

Penentuan jumlah lajur harus disesuaikan dengan kondisi di lapangan.

Pertama adalah lebar bedengan. Semakin lebar bedengan, memang semakin besar ruang yang tersedia. Namun, bukan berarti setiap bedengan yang lebar harus langsung dibuat dengan jumlah lajur lebih banyak. Ruang tersebut tetap harus disesuaikan dengan kebutuhan tanaman. Kedua adalah karakter pertumbuhan tanaman. Ada tanaman yang memiliki tajuk lebar dan membutuhkan ruang tumbuh lebih luas. Ada juga tanaman yang pertumbuhannya lebih kompak sehingga memungkinkan ditanam dengan dua lajur. Ketiga adalah kemudahan perawatan. Ini sering kali dilupakan. Jangan sampai mengejar jumlah tanaman sebanyak-banyaknya, tetapi akhirnya tanaman terlalu padat dan petani kesulitan melakukan penyemprotan, pemupukan, pengamatan hama penyakit, maupun saat panen. Artinya, dalam menentukan pola tanam, petani tidak hanya menghitung berapa banyak tanaman yang bisa masuk dalam satu bedengan. Petani juga harus memikirkan bagaimana tanaman tersebut akan tumbuh dan dirawat sampai menghasilkan.

Bagaimana Pola Tanam di Lahan LDC Mitra Bertani?

Karena LDC atau Learning & Development Center memang digunakan sebagai tempat pembelajaran dan percobaan, tim tidak hanya menggunakan satu pola tanam. Beberapa pola dicoba secara langsung di lahan untuk melihat perbedaan pertumbuhan, kemudahan perawatan, hingga hasil panennya. Di lahan LDC, terdapat percobaan menggunakan satu lajur dan dua lajur. Jarak tanam yang digunakan juga berbeda, yaitu sekitar 30 cm dan 60 cm. Untuk pola satu lajur, tanaman ditanam dalam satu baris lurus di bagian tengah bedengan. Sementara itu, pada pola dua lajur, tanaman disusun secara zigzag. Dengan cara seperti ini, tim LDC bisa membandingkan secara langsung bagaimana kondisi tanaman ketika jumlah populasi dan ruang tumbuhnya berbeda.

Berdasarkan pengamatan sementara di lahan LDC, yang saat ini baru mencapai sekitar 14 kali petik, pola dua lajur dengan susunan zigzag menunjukkan performa yang cukup baik. Pola dua lajur zigzag dapat membuat penggunaan lahan menjadi lebih efisien karena jumlah tanaman yang ditanam lebih banyak. Namun, dengan susunan zigzag, ruang antartanaman masih bisa diatur sehingga tanaman tidak terlalu berhimpitan. Sementara itu, pola satu lajur memiliki keunggulan dari sisi ruang tumbuh. Setiap tanaman mendapatkan ruang yang lebih luas sehingga persaingan dalam mendapatkan cahaya matahari, air, dan unsur hara menjadi lebih rendah. Tanaman juga memiliki ruang untuk berkembang dengan lebih leluasa. Begitu juga dengan jarak tanam 30 cm dan 60 cm. Jarak 30 cm memungkinkan jumlah tanaman dalam satu lahan menjadi lebih banyak. Namun, konsekuensinya adalah tingkat kepadatan tanaman juga meningkat. Karena itu, sirkulasi udara, kelembapan di sekitar tanaman, serta potensi munculnya penyakit harus lebih diperhatikan. Sedangkan jarak 60 cm memberikan ruang tumbuh yang lebih lega. Cahaya matahari lebih mudah masuk ke bagian tanaman dan sirkulasi udara menjadi lebih baik. Perawatan pun relatif lebih mudah, meskipun jumlah tanaman yang bisa ditanam menjadi lebih sedikit.

Jadi, Pola Mana yang Direkomendasikan?

Kalau berdasarkan hasil pengamatan sementara di LDC Mitra Bertani, untuk petani yang ingin menggunakan dua lajur, susunan zigzag dengan jarak sekitar 60 cm lebih direkomendasikan. Pola ini dianggap mampu memberikan keseimbangan antara jumlah populasi dan ruang tumbuh tanaman. Sementara itu, apabila petani ingin menggunakan jarak tanam 30 cm, satu lajur lebih direkomendasikan agar kepadatan tanaman tetap lebih terkendali dan tanaman masih memiliki ruang tumbuh yang cukup. Namun, perlu diingat bahwa rekomendasi ini masih merupakan hasil pengamatan sementara. Tim LDC masih akan terus melakukan evaluasi sampai rangkaian budidaya selesai. Jadi, jangan hanya melihat pola tanam dari jumlah tanaman yang bisa ditanam. Tanaman yang banyak belum tentu menghasilkan lebih banyak jika akhirnya terlalu padat dan sulit dirawat. Sebelum menanam, tentukan dulu pola tanamnya. Sesuaikan dengan lebar bedengan, karakter tanaman, jarak tanam, serta kemampuan kita dalam melakukan perawatan. Karena pola tanam yang tepat bukan sekadar membuat tanaman terlihat rapi, tetapi menjadi salah satu langkah awal untuk menciptakan tanaman yang tumbuh optimal sampai menghasilkan.