Kalau membahas budidaya cabai, petani biasanya langsung berpikir tentang pupuk, obat, bibit, atau bagaimana cara mengatasi penyakit. Padahal, sebelum semua itu dilakukan, ada satu hal yang tidak kalah penting, yaitu bagaimana kondisi tanah tempat cabai akan ditanam. Tanah menjadi tempat akar berkembang dan mengambil air maupun nutrisi. Karena itu, kondisi tanah sejak awal tentu sangat berpengaruh terhadap pertumbuhan tanaman sampai panen. Musim tanam kali ini, Mitra Bertani menanam cabai di lahan persawahan yang sebelumnya digunakan untuk menanam padi. Setelah padi dipanen, lahan tidak langsung digunakan untuk menanam cabai. Ada beberapa tahapan yang dilakukan terlebih dahulu agar kondisi tanah lebih siap digunakan untuk budidaya. Tahap awal dimulai dengan mencangkul tanah kemudian membuat bedengan setengah jadi. Setelah itu, diberikan pupuk kandang burung puyuh, semprot decomposer, dolomit, dan Fertiphos. Bahan-bahan tersebut kemudian dicampurkan ke dalam tanah sampai bedengan selesai dibuat. Setelah bedengan jadi, tanah kembali diberikan dolomit dan POWERSOIL, kemudian ditutup menggunakan mulsa. Setelah semua perlakuan tersebut selesai, lahan tidak langsung ditanami, dilakukan pendiaman selama kurang lebih 3–4 minggu. Waktu pendiaman tersebut memberikan kesempatan agar bahan-bahan yang diberikan dapat mengalami proses penguraian dan berinteraksi dengan kondisi tanah sebelum tanaman ditanam.

Persiapan lahan bukan sekadar memasukkan pupuk ke dalam tanah kemudian langsung menanam. Ada proses yang perlu berjalan di dalam tanah, terutama ketika menggunakan bahan organik seperti pupuk kandang. Pupuk kandang merupakan salah satu sumber bahan organik yang memiliki peran penting dalam menjaga kondisi tanah dan menjadi sumber bahan bagi kehidupan mikroorganisme di dalam tanah. Yang menjadi kunci adalah bagaimana pupuk kandang tersebut dipersiapkan sebelum digunakan. Pupuk kandang yang digunakan sebaiknya sudah matang atau terfermentasi. Kalau petani mendapatkan pupuk kandang yang belum matang, salah satu cara yang dapat dilakukan adalah membantu proses penguraiannya menggunakan decomposer.

Setelah tanah dipersiapkan, kemudian di buat bedengan. Kali ini, Mitra bertani sengaja menggunakan dua ukuran bedengan dalam satu lahan. Bedengan besar memiliki lebar sekitar 215 cm, tinggi 50–60 cm, dan parit selebar sekitar 80 cm, dengan penggunaan mulsa sekitar 160 cm. Sementara itu, bedengan kecil memiliki lebar sekitar 180 cm, tinggi sekitar 40 cm, parit 60–70 cm, dan menggunakan mulsa sekitar 120 cm. Dari kedua ukuran tersebut, mana yang paling tepat untuk budidaya tanaman cabai? Temukan jawabannya dibawah ini:

Kelebihan Menggunakan Bedengan Besar dan Bedengan Kecil

Bedengan besar memiliki volume tanah yang lebih banyak sehingga mampu menyimpan air lebih baik. Ruang untuk perkembangan akar juga lebih luas sehingga akar dapat tumbuh dan bergerak lebih leluasa. Tinggi bedengan yang mencapai 50–60 cm juga memberikan keuntungan ketika musim hujan karena posisi tanaman lebih tinggi dan potensi terdampak genangan dapat dikurangi. Parit yang lebih lebar juga membuat aktivitas perawatan menjadi lebih nyaman. Ketika melakukan penyemprotan maupun pengocoran, petani memiliki ruang gerak yang lebih luas.

Sementara itu, bedengan kecil memiliki keunggulan dari sisi efisiensi lahan. Karena ukurannya lebih kecil, jumlah bedengan yang dapat dibuat dalam satu lahan menjadi lebih banyak. Jumlah tanaman pun berpotensi lebih banyak. Namun, bertambahnya jumlah tanaman tentu harus diimbangi dengan pemberian nutrisi yang cukup. Jangan sampai populasi tanaman ditambah, tetapi kebutuhan pupuknya tidak diperhitungkan. Bedengan kecil juga membutuhkan mulsa dengan ukuran lebih kecil sehingga biaya penggunaan mulsa bisa lebih terjangkau. Selain itu, karena tinggi bedengan lebih rendah, kegiatan panen juga dapat menjadi lebih mudah ketika tanaman sudah tinggi.

Bedengan Besar vs Bedengan Kecil, Mana yang Lebih Menguntungkan?

Berdasarkan hasil sementara pengamatan di lahan LDC, bedengan besar memberikan keseimbangan yang paling baik antara populasi tanaman, pertumbuhan tanaman, dan kemudahan perawatan. Namun, bukan berarti ukuran tersebut otomatis menjadi ukuran terbaik untuk semua petani. Kondisi lahan setiap petani berbeda. Curah hujan, jenis komoditas, kondisi tanah, sistem irigasi, hingga cara perawatan dapat memengaruhi hasilnya. Jadi, jangan hanya mengikuti ukuran bedengan karena sedang populer atau karena petani lain mendapatkan hasil bagus dengan ukuran tersebut. Yang lebih penting adalah melihat kondisi lahan sendiri. Sebab, dari percobaan di LDC ini kita bisa belajar bahwa bedengan bukan sekadar gundukan tanah untuk tempat menanam cabai. Di dalamnya ada perhitungan mengenai ruang akar, jumlah populasi, air, pupuk, mulsa, biaya produksi, sampai kemudahan petani dalam merawat tanaman.

Tidak ada satu ukuran bedengan yang bisa dikatakan paling benar dan pasti cocok untuk semua lahan. Bedengan yang memberikan hasil baik di satu lahan belum tentu memberikan hasil yang sama ketika diterapkan di lahan lain. Kondisi tanah, curah hujan, sistem pengairan, jenis tanaman, jumlah populasi, hingga cara perawatan setiap petani tentu berbeda. Karena itu, jangan membuat bedengan hanya karena mengikuti kebiasaan atau melihat petani lain mendapatkan hasil bagus dengan ukuran tertentu. Justru sebelum membuat bedengan untuk musim tanam berikutnya, coba kenali dulu kondisi lahan sendiri. Jangan hanya bertanya, “Biasanya pakai ukuran berapa?” Tetapi ubah pertanyaannya menjadi, “Ukuran bedengan mana yang paling efisien untuk kondisi lahan saya?”. Sebab, tujuan membuat bedengan bukan sekadar agar tanaman bisa ditanam, tetapi bagaimana bedengan tersebut mampu mendukung pertumbuhan akar, mengatur air, memudahkan perawatan, menghemat biaya, dan pada akhirnya membantu petani mendapatkan hasil yang lebih optimal.