Musim kemarau di Indonesia selalu menjadi fenomena yang menarik untuk diamati. Meski secara umum dipahami sebagai periode tanpa hujan, kenyataannya kemarau di Tanah Air tidak berlangsung secara merata di seluruh wilayah. Ada daerah yang mengalami kemarau kering dengan curah hujan nyaris nol, namun ada pula beberapa daerah yang justru mengalami kemarau basah, yaitu kemarau yang tetap diselingi hujan dalam intensitas ringan hingga sedang. Fenomena ini bukan sekadar perbedaan geografis, tetapi juga dipengaruhi oleh faktor-faktor atmosfer global seperti El Niño, La Niña, dan pola angin muson. Di wilayah timur Indonesia, misalnya, kemarau cenderung lebih panjang dan kering, sementara wilayah barat atau pesisir Sumatra bisa tetap diguyur hujan meski berada dalam periode kemarau. Kondisi inilah yang menimbulkan tantangan tersendiri khususnya bagi sector pertanian. Pemahaman akan kemarau yang tidak seragam ini menjadi penting, apalagi di tengah perubahan iklim yang kian terasa dampaknya. Berikut merupakan beberapa ancaman yang akan terjadi ketika musim kemarau datang khususnya di budidaya cabai:

1. Tanah kering ketersediaan air minim.

Musim kemarau membawa dampak signifikan terhadap kondisi tanah dan ketersediaan air, terutama di wilayah-wilayah dengan struktur tanah berpasir. Berbeda dengan tanah liat atau lempung yang mampu menahan air lebih lama, tanah berpasir memiliki porositas tinggi yang membuat air mudah meresap dan cepat hilang. Akibatnya, saat kemarau tiba, tanah jenis ini lebih cepat mengalami kekeringan ekstrem. Sedangkan di tanah liat atau lempung biasanya kemarau Panjang menyebabkan tanah pecah pecahan membentuk bongkahan.

2. Pertumbuhan terhambat. Tanah kering akibat ketersediaan air yang minim berdampak langsung pada pertumbuhan tanaman. Kondisi tanah yang kering membuat akar tanaman kesulitan menyerap air dan nutrisi. Padahal, air memiliki peran vital dalam proses pelarutan dan penyerapan pupuk yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh optimal. Ketika pasokan air terbatas, pertumbuhan tanaman menjadi terhambat. Daun mengecil, warna daun memucat, dan batang tumbuh tidak normal. Dalam kondisi parah, tanaman menjadi kerdil atau bahkan mati. Kekurangan air juga membuat tanaman lebih rentan terhadap serangan hama dan penyakit, karena sistem pertahanan alaminya menurun. Serangga seperti ulat dan kutu daun cenderung berkembang pesat di musim kering karena minimnya predator alami dan kelembapan yang rendah. Selain itu, perlu diingat bahwa sekitar 80–90% jaringan tumbuhan terdiri dari air. Artinya, tanpa air yang cukup, sel tanaman tidak bisa berkembang dengan baik. Proses fotosintesis pun terganggu, sehingga pertumbuhan tanaman bisa merosot drastis.

3. Produktivitas menurun. Salah satu ancaman terbesar yang dihadapi saat musim kemarau adalah penurunan produktivitas tanaman. Saat pasokan air berkurang drastis, tanaman tidak hanya mengalami hambatan dalam pertumbuhan, tetapi juga dalam proses reproduksinya. Salah satu dampak paling umum adalah kerontokan bunga sebelum sempat berubah menjadi buah. Tanpa bunga yang sehat dan bertahan lama, harapan untuk mendapatkan hasil panen otomatis menurun tajam. Bunga sangat sensitif terhadap kondisi lingkungan. Ketika tanaman kekurangan air, jaringan bunga tidak dapat mempertahankan kelembapannya, menyebabkan bunga layu dan rontok lebih cepat. Namun, kerontokan ini bukan hanya disebabkan oleh kekurangan air. Pada musim kemarau, petani cenderung meningkatkan penggunaan pestisida untuk mengendalikan hama yang berkembang pesat di cuaca kering. Sayangnya, penggunaan pestisida dalam suhu tinggi bisa memberikan efek negatif. Uap kimia dari pestisida dapat merusak jaringan halus bunga, sehingga memperparah tingkat kerontokan. Dampak lanjutannya adalah pada buah yang berhasil tumbuh. Buah yang kekurangan air biasanya tidak berkembang sempurna, kulitnya mengerut, ukurannya kecil, dan mudah rusak. Kondisi ini menyebabkan kualitas panen menurun drastis dan harga jual merosot. Bahkan dalam kondisi ekstrem, tanaman bisa mengalami gagal panen total, terutama jika musim kemarau berlangsung lebih lama dari biasanya atau datang lebih awal dari prediksi. Penurunan produktivitas akibat musim kemarau tidak hanya berdampak pada petani sebagai produsen, tapi juga konsumen di seluruh lapisan masyarakat. Harga bisa melonjak, pasokan terbatas, dan ketahanan pangan nasional ikut terganggu. Oleh karena itu, penting untuk meningkatkan kesadaran akan manajemen air, penggunaan pestisida yang bijak, serta pengembangan varietas tanaman tahan kekeringan sebagai bagian dari adaptasi terhadap perubahan iklim yang kian tidak menentu.

Sebagai respons terhadap berbagai ancaman musim kemarau, salah satu solusi inovatif dan ramah lingkungan yang mulai banyak diterapkan adalah penggunaan jamur baik. Jamur ini hidup bersimbiosis dengan akar tanaman dan memberikan manfaat yang luar biasa, terutama dalam kondisi tanah kering dan miskin nutrisi. Jamur tersebut bernama Mikoriza yang membantu memperluas sistem perakaran tanaman, membuat akar tumbuh lebih banyak, lebih lebat, dan lebih panjang. Dengan sistem akar yang lebih luas, tanaman memiliki kemampuan lebih baik untuk menjangkau dan menyerap air serta nutrisi dari tanah. Hubungan simbiotik ini juga meningkatkan ketahanan tanaman terhadap stres akibat kekeringan. Selain membantu penyerapan air, mikoriza juga berperan dalam pelarutan unsur hara seperti fosfor yang penting untuk pertumbuhan. Penggunaan mikoriza sebagai biofertilizer alami sangat cocok diterapkan di musim kemarau, karena dapat mengurangi ketergantungan pada pupuk kimia dan menjaga kesuburan tanah secara berkelanjutan. Di tengah tantangan perubahan iklim dan musim kemarau yang makin tidak menentu, penerapan teknologi hayati seperti ini menjadi langkah efektif untuk menjaga produktivitas pertanian. Petani pun tidak hanya bertahan, tapi juga berpeluang untuk tetap panen maksimal di tengah kondisi kering.